Посадку нельзя было назвать мягкой. Старый "PRL" неприятно задергался еще при входе в атмосферу, а непосредственно перед приземлением навигационная система пронзительно зазвенела, сообщая о потере части хвостовых стабилизаторов. Навигаторам кое-как удалось сманеврировать и не промахнуться мимо площадки для приземления.
- Все целы? - спросил Дюрэй у остальных членов команды, хмуро глядя на облако пыли, поднятое "Пиэрэлем" при посадке.
- Да, капитан. Все в порядке, капитан. - раздались голоса.
- Стабилизаторы не целы, - хмуро отозвался Ивхайр Ланара, в обязанности которого входила проверка технического состояния корабля перед вылетом. - На Дальтре нам подсунули какие-то дрянные запчасти местного производства.
- А почему ты их взял? - удивился Дюрэй.
- Потому что других у них не было - огрызнулся Ланара. - Что же, совсем без стабилизаторов лететь?
- Толку-то от них, - заметил Дит Дэнил, выбираясь из кресла дежурного навигатора. - Еле дотянули.
- Опять тебе придется искать стабилизаторы местного производства, - сказал Дюрэй. - Если на этой захудалой планетке их производят, конечно.
- Колония на Фердинанде существует пятьдесят земных лет. Редких и уникальных материалов и ископаемых нет. Планета земного типа заселена во времена Третьей Волны Колонизации. Производство... - металлический голос информатора прервался, когда Ланара дотянулся до клавиши выключения.
- Все понятно. Сельское хозяйство и никаких запчастей, - хмыкнул Дэнил.
- Значит придется починить своими силами, - сказал Дюрэй. - Приступайте прямо сейчас. Позаботьтесь об отгрузке почты в автоматический приемник. А я и Янтвелл пойдем посмотрим, что тут за люди живут. - Ланнор Янтвелл, второй навигатор, молча кивнул и последовал за Дюрэем к выходу из корабля.

Маленькое здание космопорта было почти безлюдным. Дюрэю и Янтвеллу сразу бросилось в глаза, что в здешней колонии была своеобразная мода красить половину волос в другой цвет. Даже заместитель начальника космопорта Ринт, что приветствовал их, пользовался похоже не только краской для волос, но и макияжем, поскольку левая половина лица под темными волосами выглядела немного смуглее, чем вторая половина - под более светлыми и волнистыми волосами. Была в этом некая неестественность, неясно было, не то Ринт пытался сгладить различия между разными половинами лица, не то наоборот. Кратко обсудив с чиновником детали прибывания "Пиэрэля" и его команды на Фердинанде, Дюрэй и Янтвелл отправились искать бар, потому что, странное дело, в здании космопорта бара не было.
- Вам не показалось, что Ринт как-то настороженно отнесся к нашему намерению тут пробыть несколько дней? - спросил Янтвелл.
- Не показалось. Я в этом уверен и мне очень хочется выяснить, что это означает. - хмуро ответил Дюрэй. - Это очень необычно для такого типа колоний, корабли из метрополии бывают здесь крайне редко, новости до них доходят с опозданием, они бы должны были наброситься на нас и замучить расспросами про все на свете. А этот только спросил, что мы привезли, сразу успокоился, когда я ответил, что разгрузка уже ведется и сбежал, напоследок отпустив замечание, что тут не слишком интересно.
- Практика показывает, что начинать исследование маленькой колонии надо с бара, капитан, - заметил Янтвелл, озираясь. - Кажется вон то здание может им быть.

По пути им встретилось всего пара местных жителей, судя по всему, тоже придерживающиеся местной моды, причем различия между левой и правой половиной головы были куда больше чем у заместителя начальника космопорта: ярко-рыжие кудри контрастировали с прямыми светлыми волосами у мужчины, подозрительно посмотревшего на космолетчиков разноцветными глазами, а женщина пошла дальше, и скрыла левую половину лица под густой вуалью, непонятно как закрепленную на переносице и подбородке. Хотя бы правая половина ее лица радовала взгляд. Пара быстрым шагом миновала Янтвелла и Дюрэя, которые уже походили к бару.

В баре был безлюдно и темно. Светилась неяркими огоньками стойка и пара старинных игральных автоматов, лампочки на столиках почти не разгоняли темноту. Дюрэй и Янтвелл коротко переглянулись и подошли к стойке. На звук их шагов за стойкой появился бармен, вернее барменша. Волосы ее были с одной стороны красного, с другой - черного цвета, но хотя бы разница была только в этом. Лицо также было совершенно обычным, вполне симпатичным, и в нем не было той неприятной дисгармонии, которую они наблюдали у других местных.
- Что вы желаете? - спросила она, окинув взглядом космолетчиков.
- Есть у вас "Космический джин"? - спросил Янтвелл.
- Конечно, - коротко ответила девушка и потянулась за бокалами. - Вам того же ? - спросила она Дюрэя. Тот кивнул.
- Какое тут у вас романтичное освещение, - в голосе Янтвелла не было и намека на флирт. Он уселся на высокий табурет у стойки и с интересом смотрел на девушку. Та чуть покраснела и пожала плечами:
- Такое нравится посетителям.
- А вам? - спросил было Дюрэй, но тут с улицы послышался шум, треск материи и Дит Дэнил вломился в бар, ведя перед собой какого-то колониста, заломив ему руку за спину.
- Капитан! Этот поганец ошивался около бара, пока остальные собирались на другой стороне поселка. Я оставил Ланару чинить стабилизаторы, пошел за вами, и тут вижу! Здесь что-то не так! Да вы посмотрите на него!
Дюрэй и Янтвелл всмотрелись. В неярком освещении бара лицо пойманного выглядело особенно жутковато: левая и правая половина его лица были ничем не похожи. Казалось, что взяли двух совершенно разных, хотя и вполне симпатичных людей, разрезали пополам и составили из них одного человека. Даже руки и ноги у него были разного размера, а уж на лицо и вовсе было жутко смотреть. К переносице и подбородку прилипли обрывки ткани, смахивающие на вуаль.
- ... - сказал Янтвелл.
- Отпустите его, - раздался за их спинами голос девушки. - Я объясню.
Дэнил выпустил пленника. Тот отряхнулся и, прихрамывая, подошел к стойке и присел. Девушка налила ему стакан воды из кувшина.
- Что, разрази вас антиграв, тут происходит? - не выдержал Янтвелл.
- Мы сначала не хотели, чтобы вы что-то заметили, - ответил им новый собеседник. - Если вы обещаете никому не рассказывать про это, мы, пожалуй, отпустим вас с миром.
- Я обещаю от имени всей команды, - сказал Дюрэй. - Но мне кажется, все-таки, что проблема не в огласке, уважаемый?..
- Элан Фарр, начальник космопорта. Может быть, вы правы, капитан. Дело в том, что нам тут всем немного неловко, я бы даже сказал стыдно, хотя, возможно в происходящим мы не так уж виноваты.
- Я обещала объяснить, - сказала девушка. - Меня зовут Эдис, и я одна из немногих, кто мало изменился.
- Изменился? - перебил ее Дэнил.
- Да. - она с Фарром переглянулись и тот кивнул. Эдис продолжала: - Вы, наверное, знаете, что наша колония довольно молода. Один из основателей колонии был ученый-биотехнолог. Может быть нехорошо так говорить о собственном отце, но я не могу не признать, что он был большой идеалист и имел нехорошую привычку все за всех решать. Он хотел изобрести препарат, который был позволил человеку выглядеть в соответствии с собственным внутренним миром. Его ужасала мысль, что подлецы и обманщики, преступники и убийцы не только часто выглядят самыми обычными людьми, но и иногда намного красивее честных и добрых. Он был убежден, что было бы правильно и справедливо, если бы любое изменение характера сразу бы отражалось на внешности человека. Чтобы видно истинное лицо каждого, как он говорил. И он изобрел такой препарат.
- Вернее думал, что изобрел, - вздохнул Фарр. - Потому что он ухитрился не учесть, что разные полушария мозга по-разному задействованы в формировании личности человека.
- А как же получилось, вы все... пострадали? - спросил Дюрэй.
- В то время мы еще не адаптировали местные источники жидкости и пользовались искусственно синтезированной. Он как-то изменил программу синтезатора жидкости. Все это проявилось не сразу, а когда ему стало ясно, что затея не вполне удалась...
- Особенно когда он посмотрел в зеркало, - добавила Эдис.
- А что он там увидел? - встрял Дэнил.
- Ему не понравилось, - грустно ответила Эдис. - Он решил, что недостоин жить, раз его истинное лицо такое, какое проявилось на правой половине лица.
- А как же ты? - спросил Янтвелл. - Почему у тебя не изменилось лицо? Только волосы...
- Повезло, - коротко бросила она в ответ.
- Понятно, - сказал Дюрэй. - Так проблема осталась? Синтезатор жидкости все еще работает по измененной программе?
- Да, мы не смогли его перепрограммировать. Но мы уже давно используем местную воду. И все делаем на ней. Эффект постепенно ослабевает, но мы бы не хотели, чтобы об этом стало известно в метрополии.
- Мы сейчас летим очень далеко, возвращение предстоит не раньше чем через несколько лет, - сказал Дюрэй. - А кроме того, я думаю, никто из нас не будет болтать об этом. - он посмотрел на свою команду. Те кивнули.
- Хорошо, - обе половины лица Фарра выразили облечение, хотя и по-разному. - Удачно вам провести время.
- Я тоже пойду, - сказала Эдис. - Я ведь сюда только во время вашего пребывания должна была быть здесь барменшей. Может быть, мы еще увидимся.
- До встречи! - ответил Янтвелл, а остальные чуть поклонились.

Они остались в баре втроем. Дэнил налил себе джину. Через некоторое время Дюрэй нарушил молчание:
- Я вот только думаю, не позвать ли нам сюда Ланару, может быть он тоже захочет выпить?
- Капитан... - медленно начал Янтвелл. - Они сказали, что синтезатор жидкости все еще работает по измененной программе, я правильно понял?
- Правильно, - ответил Дюрэй.
- И "Космический джин" из местных продуктов сделать нельзя.
- Правильно, - повторил Дюрэй. - Это слишком сложно, его всегда синтезируют.
- Интересно, сколько лет длится этот эффект?
- ..., - выдохнул Дэнил, до которого дошло не сразу.
- Посмотрим, может нам тоже повезет, - сказал Дюрэй и налил себе местной воды из кувшина.

21 мая 2004