Сияющая снежно-белая громада Таниквэтиль отовсюду видна в Валиноре. Словно мысль вздымается высочайший ледяной пик из изумрудного ожерелья предгорий, покрытых лесами и цветущими лугами, на которых живут Ваниары - Дивные эльфы, народ Ингвэ. Жилища Ваниар на Таниквэтиль - облака и радуга воплощенные в дереве и металле, в камнях и цветах, в песнях и словах. 

Дворец Манвэ стоит над вечными снегами, выше кудрявых кучевых облаков, выше ажурных перистых, выше призрачных перламутровых. Хрусталь и блестящие камни составляют стены дворца, они становятся прозрачными или же жемчужно-облачными по воле Манвэ. Радужные блики проскальзывают по стенам и льдисто сверкают светло-голубые самоцветы трона. Ветер гуляет между высокими колоннами и троном, шевелит еле заметные тончайшием занавеси, тревожит сверкающую пыль на полу.  Крыша дворца - небесный свод, самые яркие звезды Варды сияют над тронами. Духи, принявшие образ соколов и орлов, все время влетают в его залы и вылетают оттуда, и взоры их проникают в самые глубины морей и пронизывают скрытые в недрах пещеры. 

Высоко стоит дворец Манвэ, но каждый, кто хочет говорит с Повелителем ветров, может прийти туда, ибо редко ныне покидает Владыка свой трон на Таниквэтиль, коронованной звездами, и приходит в Валмар. От самого подножия горы начинается дорога, ведущая вверх. Она устремляется через лес, мимо домов Ваниар, здесь она широка, видно что ходят по ней часто. Среди высокогорных лугов превращается она в тропу, вьющуюся согласно прихотливому ландшафту. И только у границы вечных снегов, где склоны горы становятся круты и небезопасны для хождения, она переходит в  лестницу из горного хрусталя, с удобными ступенями, с широкими площадками через равные  промежутки, и хорошо идти по ней вверх и легко вниз, хотя кажется она очень длинной. Мало, кто из Ваниар пользуется этой лестницей, потому что им просто говорить с Манвэ, их фэа близки и понятны Повелителю ветров без слов, а другие Эльдар нечасто приходят сюда, потому обычно пустынна сверкающая  лестница...

* * *

Я стоял у подножия, не решаясь ступить на узкую тропу, что ведет к вершине. Ослепительная, снежно-белая линия на склоне горы. И все же я ступил на нее. 

Странно, но я не ощущал холода. Вокруг меня царили ветра, иней пушистой каймой оседал на подол моего плаща, но воздух не казался ледяным. Чем выше я восходил, тем темнее становилось небо. Я прошел сквозь облака, вечно клубящиеся у склонов Ойолоссэ, и надо мной распахнулся безграничный звездный небосвод. 

Я стоял на небольшой площадке. Вокруг - холод и ветер, но здесь среди воздушных колонн пели воздушные птицы, и их голоса - единственный звук в тишине. Тропа, по которой я пришел, обрывалась здесь. Пришедшему предоставляется выбор: либо повернуть назад, обратно к подножию Таниквэтиль, либо решиться сказать, зачем ты здесь.

Зачем я здесь?

- Я хочу говорить с Владыкою Манве! - сказал Финрод.

- Ты действительно этого хочешь? - Казалось, голос шел прямо из темно-синего неба, украшенного яркими серебрянными звездами. 

- Да, - ответил я.

Над моей головой развернулись огромные крылья. И вот огромный орел нес меня ввысь сквозь разреженные высоты Илмен. Сверху лестница, которой я так и не воспользовался, казалась зигзагом молнии, брошенным среди снегов. Кристально прозрачный  воздух был совсем не холодным, скорее свежим и прохладным, напоенным лучами Анара, скользящего к горизонту. Полет их кончился неожиданно быстро, казалось прошло несколько мгновений и 
вот орел уже садится на верхнюю площадку лестницы, прямо перед входом во дворец Манвэ. 
Широко распахнутые двери открывали взгляду тронный зал. Пустой.  Я медленно вошел в чертог Владык. Большие и маленькие птицы, сидевшие на подоконниках, встрепенулись и стайками и поодиночке покинули зал, некоторые пролетели прямо над мной, прозвенев нечто вроде приветствия и коснувшись меня перышками...

...и я предстал перед троном Короля Мира.


- Скажи мне, Владыка, - спросил я, - почему столь различны взгляды людей и Эльдар на мир? 

- Свобода воли, данная Эру своим детям, дала каждому из них право видеть мир
таким, каким хочет. Так же и мы. Мы видим больше эльфов и людей, но
даже мы не видим полной картины. Весь мир видит лишь Эру.

- Но Искажение не обязательно дожно быть частью Творения, верно?

- Искажение лежит за пределами моего восприятия. Но оно было.

- Когда Арда изменится и исцелится от Искажения, будут ли о нем помнить, будут ли говорит о нем?

- Зачем говорить о том, чего нет? - спросил Манвэ.

- Но мы помним, что оно было, мы прошли через него, возможно, мы несем часть его и в себе.

- Память - точно свиток, в котором каждый читатель может увидеть что-то свое. Когда мы изменимся, изменится и восприятие.

- Но я.. помню смерть и знаю, что такой страх. Как я буду с этим существовать в Арде Исцеленной?

- Ты ничего не забудешь. Но страха не будет. Другими глазами увидишь ты мир.

Я задумался на некоторое время. Манвэ ждал следующего вопроса.

- Владыка, я хотел спросить тебя о людях. Я бы хотел видеть их, говорить с ними.

- В твоей власти исполнить это желание. - ответствовал Манвэ. Он смотрел мне в глаза, и мне  казалось, что я словно растворяюсь в вихрях бесконечности. - Ты хочешь вернуться в Средиземье?

- Нет, - сказал я,  усилием воли вновь воссоединяю сознание и тело. - Мне не о чем говорить с теми, кто живет сейчас в Средиземье. Все, что я мог сказать им, я уже сказал. Мир изменился. Слишком много сил бы отнимало то, чтобы оставаться самим собой.

- Да, это так - произнес Манвэ.- Те, кто остался в Покинутых землях, чувствуют то же. Те, кто остался у Озера, и те, кто скрывается в тайных чащобах Средиземья. Они тратят слишком много сил, чтобы сохранить мир вокруг себя таким, чтобы они могли в нем существовать. И у них  не остается сил ни на что другое...

- Я понимаю. Но ведь в Валиноре не так. Мне иногда кажется, что в Средиземье не осталось никого, кто бы был в нем хозяином. Люди ведь лишь гости, странники, живущие одну краткую жизнь. Эльдар же покинули Средиземье. И Валар тоже. 

- Кого ты назывешь хозяином? - спросил Манвэ. - Ведь не только эльфы и люди, дети Эру, живут там. Творения многих Валар, животные, птицы и другие существа, - они хозяева земли, они часть этого мира. Эльдар тоже его часть, но мир меняется, а эльфы почти нет. Мир сам себе хозяин, живой и изменяющийся, пойми это.

Я почувствовал, что изумлен. Такое никогда не приходило ему в голову. Мы привыкли, что Манве - Король Арды, что у любого королевства есть властители. Но эта мысль, такая простая и такая парадоксальная, прозвучала истинным резонансом музыке Творения. 

- Мы, Валар, ведь тоже не властвуем над миром, - продолжал Манве. - Ибо Валар не повелители стихий, а сущности их, и ты это знаешь. Мы создавали его, но мы не навязываем ему свою власть... Почти, - улыбнулся Манвэ. - Ведь каждый раз, пусть необходимое наше вмешательство дорого стоило миру.

- Я не думал, что мир можно воспринимать единым целым, Владыка. Единым организмом, которым сам себе хозяин. 

- Да. Я слышу, что происходит в Арде. Я знаю это. Но я не управляю ей. Земная власть, как я ее понимаю, суть метод заставить другого следовать путем, указанным властителем. - произнес задумчиво Манвэ. - Так пытался поступать Мелькор... Мы, Валар, часть Арды, мы не можем уйти из нее, как и вы.

Я  помолчал. Потом сказал:

- Один человек рассказывал мне о своих снах. Он был по крови беорингом, но в молодости попал в плен в Ангбанд. Он сумел там выжить и даже отвертелся от последней страшной присяги, потому что сумел быть полезным настолько, что его не просили о ней. Но он видел странные сны. О железных птицах, что летают в небесах. О бесчисленных армиях, о страшных орудиях, убивающих на расстоянии. Он рассказал о своих снах - а потом увидел, как они воплощаются в жизнь. И тогда он пришел в ужас и стал думать, как сбежать из Ангбанда.  Пятнадцать лет ушло на это, и вот он вернулся. Когда я с ним встретился, он был не молод, примерно уже за пятьдесят. Я все пытался понять, откуда у него взялись эти сны, и в конце концов подумал: если люди могут уходить из Арды, то должно существовать место, куда они уходят. Другой мир, может быть, и не один. И откуда приходят они сюда. И, может быть, в снах этого человека оживала память другого мира? Возможно, это дерзость, но я хотел бы больше знать об этом. Хоть в снах, хоть в видениях, как угодно, поговорить, узнать об этих  мирах. Я ведь инголмо, и стремлюсь к знаниям более других.

- Не дерзость это, - сказал Манвэ. - Если ты действительно этого хочешь.

- Да, хочу, - ответил я.

- Есть путь, но ступить на него надо решиться. В Мандосе, в чертогах, отведенных для Людей, их фэар ждут мига, когда они шагнут прочь из Арды. Недолго пребывают они там, но если ты решишься говорить с ними и найдешь способ, как сделать так, чтобы лишенные плоти фэар тебя услышали и поняли, твое желание может сбыться.

- Благодарю тебя, Владыка Манвэ. - сказал я.

- Я был рад говорить с тобой, Финарато Инголдо - ответил Вала.