Завтрак был традиционным как и все в этом доме: неизменные тосты с ветчиной и сыром, сосиски, булочки с маслом, джем двух сортов, оладьи, обязательные ванильные кексы и, конечно, кофе и апельсиновый сок. Сколько себя помнил Отто Вален, утро всегда начиналось именно с этого. Так было заведено в доме бабушки, тот же завтрак заказывал и его отец. Возможно, когда мама была жива, было по-другому, но Отто не помнил, а менять заведенный порядок даже и не пытался. Бабушка строго придерживалась писанных и неписанных традиций во всем, что касалось домашнего хозяйства, все было строго по расписанию и изменения в наборе блюд за столом можно было ожидать только по большим праздникам. Внука она тоже воспитывала в глубоком уважении к традициям семьи и достигла в этом больших успехов.

- Доброе утро, папа, - вежливо сказал Отто вошедшему в противоположную дверь флот-адмиралу Валену. - Какие новости?

- У меня есть одна, которая тебя заинтересует, - улыбнулся Вален, занимая свое место за столом и накладывая себе и сыну на тарелку порцию сосисок. - Мне сообщили, что приказ о твоем зачислении в Академию уже подготовлен. По результатам вступительных экзаменов ты, конечно, не первый, сам знаешь, но проходной балл набрал с запасом. Поздравляю, сынок.

Отто поблагодарил в ответ и опустил глаза в тарелку, стараясь сосредоточиться на еде. С тех пор как умерли бабушка и дедушка и Отто переехал к отцу на Феззан, разговоры о поступлении в Академию повторялись часто. Как будто само собой разумелось, что Вален-младший пойдет в Военную Академию, отец говорил об этом как о деле решенном. Отто не возражал, пряча растущее раздражение под вежливой улыбкой. Почему-то надеялся, что все как-то решится само. И вот теперь дождался. Мальчик молча слушал речь отца о перспективах военной карьеры, собираясь с духом, чтобы наконец высказать свое мнение.

- Ты не рад? - внезапно спросил флот-адмирал, оборвав очередную сентенцию на полуслове.

Отто оторвал взгляд от тарелки и посмотрел отцу в глаза, все еще не зная как начать.

- Ты не рад, - утвердительно сказал Вален. Нахмурившись, он пристально смотрел на сына. - Я бы все-таки хотел услышать твое мнение, Отто.

- Папа, - начал мальчик. - Я... Я не хочу быть военным! - выпалил наконец он. - Я знаю, что вы все хотели, чтобы я продолжил семейную традицию, я могу это сделать, но не хочу! Ты сам сколько раз рассуждал, что сейчас армия не имеет такого престижа и влияния, как раньше, что сейчас время для мирных профессий, а сам хочешь, чтобы я учился стрелять...

- Ты мог бы сказать до того, как сдал все экзамены и почти поступил, - ошарашенно произнес Вален. - В конце концов сейчас действительно все стало по-другому, я бы понял...

- Просто ты не спрашивал меня никогда, - слегка обиженным тоном ответил Отто. - И знаешь, я ведь раньше в самом деле думал, что буду военным, как ты и дед. Но сейчас понял, что не хочу. Я хочу строить. Дома, дворцы, все что угодно, хочу делать мир лучше! А не разрушать...

"Как это делали вы", - чуть не добавил он, но фраза повисла в воздухе. Отто опять сник, чувствуя, что впервые задел отца за живое. Хотелось спрятаться под стол, но мальчик только и смог, что уткнуться в тарелку, сосредоточенно разглядывая узор из растекшегося по оладьям джема.

- Ну, если так... - медленно сказал флот-адмирал, машинально наливая апельсинового сока себе и сыну, - я не возражаю. Ты прав, времена изменились и сейчас лучше разрушать старые традиции, чем дома. С Академией все решить несложно. И раз уж зашла речь... - Отто поднял голову. - Может быть ты что-то еще давно хотел мне сказать?

Мальчик наконец покраснел и схватился было за стакан с напитком, но мгновение спустя решительно произнес:

- А можно я буду пить по утрам яблочный сок? Терпеть не могу апельсиновый.